Mark Larson's Travel Notes
Resistance in San Salvador Atenco, Mexico
June, 2006
I just visited a community in Mexico called San Salvador Atenco, just an hour or less north of Mexico City.
This city became "famous" after its 2001-2004 struggle against "free trade" plans to make their small, agricultural
community in the middle of a planned international commerce center with an airport over their farmlands and ejido
that they and their families have been tending for centuries.
The government offered to pay them something like, 6 pesos per acre (the equivalent of 6 cents per acre).
Regardless of "how much" was offered, the townspeople made it clear from the start that their land, which is -inherently-
connected to their way of life, culture, and freedom from what they otherwise consider slave labor, was NOT for sale.
They resisted drawing much support from nearby areas, and became famous for the use of their machetes, which are their
everyday work tools in the fields that they held up in arms at the government's demands for their land.
They made it clear that to take their land, meant the death for them and their children, and their children's children,
so therefore they would have to kill them before they would give up their land.
Miraculously, they WON. President Fox shredded his plans after a couple years of very bad publicity conflict, some deaths in the
community of Atenco, and many marches and refusal on the townspeople's part to back down.
However, in May of 2006, coincidentally while Subcomandante Marcos was visiting in town as part of a national and also
"Intergalactic" (global, and beyond!) listening project to listen to struggles in every region of the country and beyond with
the goal of uniting all those on the "left" to find common ground with each other, violence again broke out in San Salvador Atenco.
The macheteros (those with the machetes) were doing the "security" for Marcos while he was in town. But, while Marcos
was in the city of D.F. during his visit, a conflict arose in a town neighboring Atenco. Flower vendors (who grow in Atenco
and sell just outside of town), had been told by the police to stop selling where and how they had been for generations because
there were/are plans for a Wal-Mart in this particular market area. The people met with the officials and argued against this,
but still at 4 am the next morning, they showed up anyway with flowers in hand and marched down the street as they would always do.
The police response to this was excessive, with hundreds on the streets watching the flower vendors choose to assimilate and
exhibit unspeakable courage by walking down the street anyway with their flowers in hand to sell.
The police began beating and arresting people, with an immediate call put out for the leaders from Atenco to come and support the
struggle that morning. Somewhere by late morning, the flower vendors and community leaders were cornered in a building where a
stand off of sorts took place for duration of the afternoon.
Meanwhile, the police made a barricade blocking further down the highway blocking the entrance to Atenco. Resistance and struggle
continued with the day ending with the death of a 14 year-old boy, the rape already of several women flower vendors as well as
innocent neighboring residents whose houses were also raided in search of the "fugitive" flower vendors.
Before sunrise the next morning, they came again, this time almost 4,000 state police and military forces, and took the town of
San Salvador Atenco "under siege" with tear gas, gun shots, rounding up any person who fell behind the rest and beating to
grotesque levels of bloodiness. A young college student of neighboring National University of Mexico
(UNAM) was shot point blank in the
head that morning becoming brain dead and days later dying.
Meanwhile, again, more women raped, town brutalized and over 200 people arrested, many of which are still in custody. Of the
arrestees, 47 being women, at least 32 women reported also be raped, in some cases repeatedly.
This is the town that I went to visit, almost 2 months after the incident.
My first visit was a couple of nights at what they call the "Plantón", which is a 24 hour vigil and campsite in front
of the main prison in the state's capital of Toluca (3 hours away from Atenco).
My time at the Plantón was amazing, and one of the most touching sets of experiences I've yet encountered in my life.
They have amplified sound going 24 hours a day playing soft revolutionary ballads from musicians like Silvio Rodríguez, they
read poetry or letters, and they also simply- talk, or play their own musical instruments, all for the prisoners on the other
side of the wall to hear to keep them comforted and spirits strong.
Late at night my first evening at the Plantón, I was told to get ready for the midnight march. It was explained to me that the
women prisoners are held on the other end of the prison and are consequently not able to hear the constant vigiling going on
their behalf as the man are. So, every single night, at midnight, the time picked when all other distractions are least likely
to interrupt their messages to the mujeres (women), they pack up their bullhorns, their drums, and in this instance their
saxophone and they go marching to the side of the wall where the mujeres can hear us.
Their chants are many, but my favorite were the repeating of each individual woman prisoner's name, naming them, then chanting,
"Aguanta! El pueblo se levanta!" which means, "Compañera! [their name], HOLD ON, the people are rising up [for you]."
On the first night I was there, already tear jerked and struggling with my discharge in front of the many kind, strong
faces around me, we heard something that apparently has only happened a few times since they've been doing this. The women
on that night, screamed back, "answered" us, and shouted "Libertad!!", which means, Freedom.
The whole crowd, needless to say at that point got very excited and started screaming back to the mujeres in response,
"Libertad! Libertad! A los presos por Luchar!" ("Freedom! Freedom! to all those prisoners for the struggle!").
Later that same night, since the visit to the women's side lasted until at least 1am, a companero started playing his saxophone
thru the bullhorn some sweet, quiet melody, then another companero chimed in and started singing the words in Spanish to a song
I didn't recognize. His voice was incredibly off tune, which in fact made it all the more endearing, and simply precious to me.
I really love those people, including the young people from various parts of Mexico who traveled to be part of the Plantón,
and the White Australian girl and the other White girl from Kansas, I believe she said, who were all there, dedicated for
no other purpose in those moments but to remind those prisoners, day in and day out, that "No Están Solos!" as they
would scream ("You are NOT alone!").
Then, returning to my tent sometime after 1am, and realizing I had not nearly enough blankets in what felt like freezing cold
on hard (also cold) ground, I laid in my tent and continued to hear the songs, with occasional interruptions from people simply
talking, to the prisoners through out the night. I remember that night, how miserable it was to not sleep at all, how loud the
microphone was and how much I wished at moments the prisoners would scream back, "go to sleep already!!" (haha). But, I would
instead wake up from a faint rest through out the night to hear the kind words of a person or in the songs of Silvio Rodríguez,
and I would remember where I was, and I would simply cry in my tent, and ponder how amazing it was to be there and to behold
this happening.
There is so much more to this story to tell, about my time in Atenco, the beautiful people I got to spend time with, the bringing
of seeds from the South Central Farm to the campesinos in Atenco as both a gesture of solidarity from Los Angeles, but
also a request to continue on our struggle with our land currently being taken from us.
I guess I'll close with one of my favorite stories one of the companeras told me about the days following the brutal seizure
of their town (May 3th and 4th). I had asked her what her critique was, if any, of Subcomandante Marcos,
since he had been there during this incident and has since stopped his travels through Mexico placing himself "at their command"
until all of their people are freed.
She told me about the 5th of May, day after the brutality had taken place, and how at that point nobody would even
so much as open the door to leave their house. People were simply terrified, horrified, at what they had seen and experienced.
The whole town was quiet with fear. Until the afternoon of May 5th, when Marcos took the delegation from those he
had been traveling with on his "Other Campaign", and he and thousands other marched into town, the town of San Salvador Atenco,
chanting, "No Están Solos! We are With You!"
The compañera told me, which brought tears immediately to my eyes, how his arrival into town was the beginning of what brought
life back into their community, and gave them the courage to walk outside of their houses and greet the protestors with tears.
I've never been happier in any single moment in my life than to know that Marcos and that delegation found it worth their time,
at that moment in time, to stop everything they were doing, risk possible danger upon themselves, to enter that town, and
physically demonstrate that they were and in fact, are, not alone.
Photos in this article taken from Centro de Medios Libres
This page has followed the events in Atenco since the beginning of 2006.
The updates of the 3rd and 4th of May detail very specifically each occurence.
Visit the page (only available in Spanish):
http://vientos.info/cml/?q=node/3307
Notas de viaje de Mark Larson
Junio del 2006
La Resistencia en San Salvador Atenco, México
Acabo de visitar una comunidad en México llamada San Salvador Atenco, sólo
una hora o menos al norte de la Ciudad de México. Esta ciudad llegó a ser
«famosa» después de su lucha del 2001 hasta el 2004 contra los proponentes del comercio libre que habían querido
poner su comunidad agrícola pequeña en el medio de un esperado centro de comercio internacional con un aeropuerto
encima de sus campos de cultivo y ejidos, los cuales habían estado bajo el cuidado de sus familias por siglos.
El gobierno ofreció pagarles algo de 15 pesos por hectare (equivalente a $1.40 por hectare).
A pesar de «cuánto» dinero les ofreció, los ciudadanos hicieron muy claro desde el comienzo que su tierra, la cual es
-inherentemente- ligada a su modo de vida, a su cultura y a su libertad de lo que por lo demás sería la esclavitud,
NO estaba a la venta.
Éstos se resistieron recurriendo apoyo de áreas cercanas, y llegaron a ser famosos por su utilización del machete, el cual es una herramienta
usada a diario en los campos, esta vez levantado con el brazo en contra de las demandas del gobierno por su tierra.
Hicieron claro que el saqueo de su tierra, significaría la muerte para ellos y sus niños, y los niños de sus niños, y por lo tanto
el gobierno tendría que matar a los ciudadanos antes de que éstos le entregaran su tierra.
Milagrosamente, GANARON los campesinos. El Presidente Fox hizo tiras sus planes después de unos años de mala publicidad, algunas muertes
en la comunidad de Atenco, y muchas manifestaciones y la negativa a darse por vencida por parte de la comunidad.
Sin embargo, en mayo del 2006, por coincidencia mientras el Subcomandante Marcos
estaba de visita en el pueblo como parte de un projecto nacional y también "Intergaláctico" (global, y más allá!) que tenía como objetivo escuchar las luchas en cada región
del país y más allá del país con la meta global de unir a todos los que tienden a la izquierda y a ayudarlos a encontrar puntos en común entre sí, estalló la violencia
en San Salvador Atenco.
Los macheteros servían de seguridad para Marcos mientras estaba de visita. Pero, mientras Marcos estaba en D.F., un conflicto surgió en un pueblo vecino a Atenco.
Los vendedores de flores (quienes cultivan y venden sus flores justo fuera del puelbo), habían sido instruidos por la policía que dejaran de vender cómo habían hecho por
generaciones porque había/hay planes de construir un Wal-Mart en esta área de mercado en particular. Los vendedores se reuniron con los oficiales y arguyeron contra esto,
pero todavía a las 4 de la mañana siguiente, se prestaron de todos modos con flores en las manos y marcharon por la calle así cómo siempre habían hecho.
La respuesta policiaca a esto fue excesiva, con cientos de personas en las calles mirando mientras los vendedores escogieron a exhibir un coraje sin par por bajar la
calle con flores en la mano para vender.
La policía empezó a golpear y arrestar a la gente, provocando un llamamiento inmediato a que todos los líderes de Atenco vinieran a apoyar la lucha esa mañana. Tarde
por la mañana, los vendedores de flores y los líderes comunitarios habían sido arrinconandos en un edificio donde una suerte de empate tuvo lugar durante lo que
quedaba de la tarde.
Mientras tanto, la policía construyó una barricada en la autopista, bloqueando la entrada a Atenco. La resistencia y la lucha continuaron, el día terminó con la
muerte de un niño de 14 años, la violación ya de varias vendedoras de flores así como los residentes vecinos inocentes cuyas casas también fueron invadidas
por incursiones de la policia en busca de las vendedoras «fugitivas» de flores.
Antes del amenecer la mañana siguiente, vinieron de nuevo, esta vez casi 4,000 policias estatales y fuerzas militares, y tomaron el pueblo de San Salvador Atenco
«bajo sitio» con el gas lacrimógeno, tiros de armas, reuniendo a todos los que se quedaron atrás y golpeándolos hasta ensangrentados a un nivel
grotesco. Un estudiante universitario du la UNAM fue matado de un tiro directo a la cabeza,
quedó inconsciente en sí y murió unos días más tarde.
Mientras tanto, otra vez, más mujeres fueron violadas, el pueblo tratado brutalmente y más de 200 personas arrestadas, muchas de las cuales todavía se encuentran
bajo arresto hoy. De los arrestados, 47 siendo mujeres, por los menos 32 de éstas dicen que han sido violadas, en algunos casos más de una vez.
Este es el pueblo que fui a visitar, casi 2 meses después del incidente.
Pasé mis primeros días en lo que en Atenco se llama el«Plantón», lo cual es un sitio de vigilas de 24 horas al día frente a la carcel principal en la
capital del estado, Toluca (a 3 horas de Atenco).
Mi estancia en el Platón fue asombrosa, y una de las experiencias más conmovedoras que he encontrado en mi vida.
Tienen música amplificada sonando 24 horas al día, son baladas suaves revolucionarias tocadas por músicos como Silvio Rodríguez, la gente lee poemas o cartas,
y también hablan, o tocan su propio instrumento musical, todo para que los prisioneros al otro lado del muro escuchen, para consolarlos y mantener fuertes sus
espíritos.
Tarde por la noche durante mi primera noche en el Plantón, me dijeron que me prepara para la marcha de la medianoche. A mí se me explicó que las prisoneras
son detenidas en el otro extremo de la carcel y por lo tanto no pueden oír las vigilas constantes realizadas por ellas cómo pueden hacer los hombres.
Entonces, cada noche, a medianoche, la hora escogida ya que las otras distracciones tienen menos probabilidad de interrumpir sus mensajes a las mujeres,
empacan sus bocinas, sus tambores, y esta noche un saxofón, y van marchando al extremo donde las mujeres nos pueden escuchar.
Sus cantos son diversos, pero el que más me gustaba favorito fue la repetición del nombre de cada mujer prisionera, nombrándola, entonces cantando, «
¡Aguanta! ¡El pueblo se levanta!».
Mi primera noche allí, ya llorando y luchando con las lágrimas en frente de todas las caras compasionadas y fuertes a mi alrededor, oímos algo que aparentemente sólo
ha pasado algunas veces desde que empezaron a hacer esto. Las mujeres esa noche, respondieron a gritos, nos contestaron, y gritaron «¡Libertad!».
Está de más decir que la muchedumbre entera se emocionó y empezó a gritar a las mujeres en respuesta, «¡Libertad! ¡Libertad! ¡A los presos
por luchar!».
Más tarda esa misma noche, ya que la visita a las mujeres duró hasta al menos a la 1 de la mañana, un compañero se puso a tocar su saxofón por la bocina, una melodia
dulce y suave, entonces empezó otro a cantar en español la letra de una canción que yo no reconocí. Su voz estaba completamente desafinada, lo cual lo hizo aun más
encantador, y sencillamente precioso para mí.
Yo verdaderamente amo esta gente, incluyendo los jóvenes de varias partes de México quienes viajaron aquí para participar en el Plantón, y la chica blanca de Australia
y la otra chica blanca de Kansas, creo que me dijo que los dos estaban en Atenco, dedicadas a ningún propósito en esos momentos además de el de recordar a esos
prisioneros, día tras día, que «¡No Están Solos!», como ellos gritarían.
Entonces, regresando a mi tienda de campaña, a una hora después de la una, y cayendo en la cuenta de que apenas tenía sufiencientes cobijas en lo que pareció un frío
tremendo sobre tierra dura (también fría), me tendí en mi tienda escuchando las canciones, con interrupciones ocasionales por las conversaciones entre los manifestantes
y los prisioneros. Yo recuerdo esa noche, qué miserable era no dormir para nada, qué fuerte era el micrófono y cuánto deseaba por un momento que los prisioneros
respondieran «¡Duérmanse ya!» (jaja). Pero, en lugar de eso me despertaría de un sueño tenue a lo largo de la noche oyendo las palabras amables de
una persona o las canciones de Silvio Rodríguez, y me acordaría de dónde estaba, y sencillamente lloraría en mi tienda, y reflexionaría qué asombroso fue estar allí y
experimentar tal acontecimiento.
Hay tanto más que contar sobre mi estancia en Atenco, la gente hermosa con la que pasé el tiempo, la presentación de semillas a los campesinos en Atenco de la granja
South Central en California tanto un gesto de solidaridad de Los Ángeles, como también una petición que continúe a apoyarnos mientras luchamos por
salvar la tierra que actualmente
está en peligro de ser quitada.
Supongo que terminaré con uno de mis relatos favoritos, contado por una de las compañeras sobre los días justo después del ataque de su pueblo (el 3 y 4 de mayo).
Yo le pregunté cuál era su opinión, si alguna tenía, del Subcomandante Marcos, ya que había estado presente durante este incidente y había parado su viaje
poniéndose «a su mandato» hasta que se hubiera liberado a toda su gente.
Ella me dijo que el 5 de mayo, después de que tuvo lugar la brutalidad, y cómo para entonces nadie ni siquiera abriría su puerta para salir de la casa.
La gente sencillamente estaba aterrorizada, horrorizada por lo que habían visto y experimentado. El pueblo entero se calló con temor.
Hasta la tarde del 5 de mayo, cuando Marcos llevó a la delegación de los con quien había estado viajando con su «otra campaña», y él y miles de
otros entraron al pueblo marchando, al pueblo de San Salvador Atenco, cantando, «¡No Están Solos!»
La compaña me dijo, lo que de inmediato me hizo llorar, cómo su llegada al pueblo era el comienzo de lo que devolvió la vida a su comunidad, y lo que
les dio el coraje de caminar fuera de sus casas y recibir a los manifestantes con lágrimas.
Yo nunca he estado más feliz en ningún otro instante de mi vida que el momento cuando supe que Marcos y esa delegación consideraron
que valía su tiempo, en ese momento,
parar todo lo que hacían, arriesgar el peligro contra sí mismos, entrar en ese pueblo y mostrar que ellos no estaban y de hecho, no están, solos.
[Traducido por AO]
Fotos en este artículo tomadas del Centro de Medios Libres
Esta página ha seguido los sucesos en Atenco desde comienzos del 2006.
Las actualizaciones del 3 y el 4 de mayo detallan minuciosamente cada acontecimiento.
Visite la página:
http://vientos.info/cml/?q=node/3307